我國語文教育課程改革已經(jīng)走過8年的理論探索與實踐歷程，“全面提高學生的語文素養(yǎng)”成為語文教育的目標。此時大洋彼岸的美國，其語文教育有著怎樣的追求？美國語文課堂在做些什么？他們又通過什么方式來實現(xiàn)語文教育目標？筆者在完成新世紀首批初高中語文課改實踐工作之后，有幸赴美參觀考察了美國中小學語文教育，并把考察所得寫成《美國語文教育》一書，希望通過美國語文的課程標準、閱讀和寫作教學等諸多方面，與讀者一同探討美國語文教育的追求。
重視標準 反對平庸
上世紀80年代以來，美國教育界始終沒有停止探索改革的腳步。當我們走進美國中小學課堂，聆聽美國校長與教師的匯報時，“標準”一詞成為我們了解美國語文教育的第一個關鍵詞。我們很快發(fā)現(xiàn)，課程標準的制訂與實施是美國學校教育改革的首要工作。
早在1983年，伴隨著《國家處在危急中:教育改革勢在必行》報告的發(fā)表，美國政府開始新一輪的教育改革行動。報告指出:
我們社會教育的基礎目前正被一股日益增長的“平庸潮流”所蠶食，這股“平庸潮流”正在威脅著我們的國家和民族的未來……事實上，我們已經(jīng)陷入一種不加思考的、單方面從教育上解除武裝的行動。
很顯然，美國對這場改革結果并不滿意，他們認為，原因在于沒有重視嚴格的學術標準。教育改革旨在提高學生的學業(yè)成績，但教師對學生實際上“需要知道什么”和“能夠知道什么”缺乏全面、明確的了解。于是，以“標準運動”為標志，美國教育開始追求卓越、反對平庸，具體行動表現(xiàn)為各個州開始研究與制訂課程標準。到目前為止，美國50個州都有自己的課程標準。這場運動為美國語文教育制訂了具體明確的目標，解決了學生“需要知道哪些語言知識”和“能夠用語言做什么”的難題。
在美國，語文課程標準有國家標準與各州標準之分。國家標準全稱為《英語語言藝術標準》，由國際閱讀協(xié)會和英語教師全國委員會共同制訂，并于1996年出版。國家標準對各州和地方教育機構或教育實體沒有法律約束力，也不強制遵守執(zhí)行，各州自愿采用。但國家標準在觀念與理論方面影響著各州的標準。
國家標準規(guī)定語文教育目標是:
確保所有的學生都能獲得語言學習的機會并得到鼓勵，使他們形成為追求個人生活目標，包括豐富個人生活而發(fā)展語言技巧的觀念，作為有教養(yǎng)的、有生產(chǎn)力的成員充分參與社會生活。
相比之下，各州標準規(guī)定的目標要具體得多，例如加州規(guī)定的語文教育目標是培養(yǎng)“流利的閱讀者和熟練的寫作者”、“自信的演講者和積極思考的聽眾”；紐約州則規(guī)定語文教育目標是“為獲得信息和理解能力而學習語言”、“為進行文學反映和表達而學習語言”、“為進行批判性分析和評價而學習語言”和“為進行社會交流而學習語言”。各年級課程標準的具體內(nèi)容已經(jīng)寫進美國語文教材，作為教學目標融入到課堂教學行為中，標準內(nèi)容也是各州標準考試的評價目標。“標準”已經(jīng)成為約束自由美國的學校教育準繩。
“閱讀第一”行動項目
美國語文教育非常重視培養(yǎng)學生的閱讀能力，具體做法表現(xiàn)在三個方面:一是重視早期閱讀能力評價，把好閱讀入門關；二是重視閱讀實踐，強調(diào)通過閱讀學會閱讀；三是遇到閱讀難題，采取措施，及時補救。
美國學校的早期閱讀訓練開始于幼兒園階段。在小學，閱讀幾乎成為數(shù)學和藝術之外的主要課程。他們?nèi)绱藦娬{(diào)閱讀，是因為孩子的閱讀出了問題。據(jù)美國相關機構統(tǒng)計，從1992年至2000年，全國四年級學生只有30%左右的人達到閱讀熟練程度，近70%的學生掙扎在閱讀貧困線上?！恫蛔屢粋€孩子掉隊》里這樣寫道:
我們國家正在逐漸地被分為兩個“國家”:一個“國家”的公民具備閱讀能力，而另一個“國家”的公民則不具備這種能力；一個“國家”的公民心懷理想，而另一個“國家”的公民則沒有理想。
這樣把閱讀能力與“心懷理想”緊緊聯(lián)系在一起，可見美國教育對閱讀能力重視程度之高。如何解決閱讀難題？美國政府承諾，要保證每個孩子在三年級時能夠?qū)W會閱讀。為了達到這個目標，政府實施“閱讀第一”的行動項目，為各州提供消除閱讀障礙所需要的經(jīng)費與工具，這個工具就是國家讀寫能力研究會閱讀小組制訂的《把閱讀放在第一位》手冊。這本手冊規(guī)定早期閱讀教學的5個領域:音位意識、讀音法、流利、詞匯和課文理解，從對最基本的術語定義開始，為教師提供具體的教學方法和步驟，必要的理論基礎知識，教學中可能遇到的難題等等，具有很強的指導性和可操作性。這項《把閱讀放在第一位》的研究成果已在全國推廣應用，并且成為美國各州對小學二三年級以前的兒童早期閱讀評價的統(tǒng)一標準及其理論依據(jù)。
克服閱讀失敗的最好方法是培養(yǎng)良好的閱讀入門技巧，從教會孩子熟練地識字、拼寫開始。在小學，美國教師通過各種方式與手段來加強識字訓練，對那些落后的孩子給予個別指導。在加州的一所小學一年級課堂里，我們看到這樣的情景:
教室的一個角落里，一位老師帶著五六個孩子圍坐在圓桌邊擺弄各種顏色的小木塊，每個木塊上寫著不同的字母，老師念一個詞“rag”，讓學生按照讀音尋找相應的字母:橙色的r，紅色的a和藍色的g，然后把字母連起來拼讀。老師反復讀這個詞，學生也跟著念“rag”。學會該詞后，再學下一個詞語。
這位老師就是按照《把閱讀放在第一位》的要求，對孩子進行音位意識訓練。教室外面的走廊里也擺著一張大圓桌，一位家長志愿者帶著4個孩子在練習拼寫。這些孩子比教室里的那幾個孩子的識字水平要稍微高一些，他們所用的教具不再是小木塊那樣的一個個字母，而是印在卡紙上的一個個詞語，這些詞語缺少一個或兩個字母，老師讓學生找到正確的字母填空，使之成為一個完整的詞語。比如，指導教師念“look”，學生手里的卡紙上印著“_ook”，這個詞缺少第一個字母“l”，學生聽著讀音便去小紙片上找到正確的字母，把它放到詞語的正確位置，使之成為完整的“look”。在這里，學生因識字水平不同而得到不同程度的個別指導。盡管這些孩子學習陌生字母與詞語還存在不少困難，但他們卻學得很快樂。
在美國小學里，像這樣家長與老師共同幫助孩子度過閱讀難關并不是偶然現(xiàn)象。這個班的教室里貼著一張家長志愿者來校服務計劃表，每天都有家長來學校幫助孩子。他們把這種家長與學校合作、共同幫助孩子成長的機構稱為PTA（家長—教師聯(lián)合會）。當然，家長給予學生的幫助畢竟有限，要真正徹底解決孩子的閱讀難題，這項任務必須由政府來承擔。一個由政府提供資金、委托Scholastic公司建立“閱讀180”（Reading 180）項目已經(jīng)啟動，并在全美實施。“閱讀180”的意思是通過閱讀指導，讓學生的閱讀水平獲得180度的大轉變。這個項目從小學、初中直至高中，甚至特殊教育和第二語言學習者都能夠獲得相應的資助。
度過識字難關之后，就該關注語段與篇章閱讀了。他們相信，“只有通過閱讀才能學會閱讀”，讓閱讀成為最廣泛的學習實踐。在加州的一所小學里，我們看到該校校長辦公室的門上貼著這樣一張告示:
讓你的學生看見你閱讀，閱讀，閱讀；
每天讀給你的學生聽；讓閱讀成為生活中愉快的一部分；每天讀給你的學生聽；在你的辦公室里翻看書；每天讀給你的學生聽；將書本講解到最低程度；每天讀給你的學生聽；在整個校園里宣傳各類書；每天讀給你的學生聽。
這張校長的告示里，“每天讀給你的學生聽”被重復了5次，意味著老師和校長要帶頭閱讀。校長讀給學生聽，老師讀給學生聽，把閱讀時間還給孩子，要求教師把講解書本降到最低限度，即讓孩子們通過閱讀實踐來學會閱讀，并且要求在整個校園里宣傳各種書籍。這些要求都落實得很具體，并且用數(shù)量要求來控制和衡量閱讀標準。
我們看到，在校長室通往圖書館的過道的墻壁上，貼著一張“保持閱讀”的黃色圖標，畫面上的立柱旁邊標著閱讀的數(shù)量:25000，50000，100000，300000……1500000。閱讀150萬字是他們要達到的閱讀目標。該校校長告訴我們，加州爾灣學區(qū)將對達到閱讀數(shù)量的學校給予獎勵。在一個裝飾得很漂亮的宣傳欄里，張貼著各個班級學生最喜歡的書名及作者，以及老師喜歡并向?qū)W生推薦的好書。為了提高閱讀興趣，圖書館的書架上擺著各種毛絨動物玩具，孩子們坐在這里可以大聲地對著這些小動物讀書，給它們講故事。在圖書館里，我們還看到這樣一幅標語:
你讀得越多，知道得就越多；你知道得越多，就會變得越聰明；你變得越聰明，當你表達思想或做出選擇的時候，你的聲音就越有力量。
像這樣重視閱讀的情況不僅僅是在加州，其他州都有類似的要求，例如紐約州語文課程標準明確規(guī)定:學生每年將至少閱讀25本書或相當于這些分量的作品。這對于中國學生來說，也是一個不小的閱讀數(shù)目。
美國小學如此強調(diào)閱讀，是為了把好“閱讀入門”這道難關，而中學生遇到閱讀障礙怎么辦？我們參觀了一所初中學校，該校學生在2004年的加州閱讀標準考試中成績很不理想，六至八年級學生的閱讀考試達標率只有24%、23%和21%。不過，這所學校情況比較特殊，他們有73%的學生為西班牙裔，而真正的本地美國人只占1%，白人占11%。為此，學校必須對這些閱讀不過關的學生進行“閱讀180”訓練，課內(nèi)教師指導閱讀，課外加強閱讀監(jiān)控。
負責八年級閱讀補習班的老師真是煞費苦心，他為每個學生發(fā)放一份“圖書館通行證”，學生出發(fā)去圖書館讀書前，從老師手里領取“通行證”，老師簽名并注明時間，從圖書館出來時則由管理員簽名并注明時間，以此保證學生在圖書館的閱讀時間。老師還要求學生每天回家必須讀20分鐘的書。怎么控制與把握學生是否閱讀了呢？老師做了一份“閱讀日志”，每個學生手里都有一份，用表格的形式要求他們填寫自己閱讀過的書本的標題和類型、閱讀日期及閱讀頁數(shù)等，最后要求家長簽字。老師在“閱讀日志”的開頭處赫然印著:為生存而閱讀，在閱讀中生存！
作文是可以教會的
除了重視口語交際表達能力之外，美國十分重視書面表達能力訓練。他們相信作文是可以教會的，通過提高教師的寫作教學水平，來提高學生的寫作能力。
具體可體現(xiàn)在以下方面:
重視對學生寫作過程與方法策略的指導
在加州中小學語文教室里最顯眼的位置，我們能夠看到“構思—打草稿—修改—編輯—發(fā)表（遞交）—反饋”的字樣。美國幾家大出版社的語文教材里，幾乎所有的寫作指導都是按照這樣的思維程序進行的。從小學開始，他們就把這種寫作過程訓練當作可操作的方法教給學生，通過嚴格程式化訓練，對學生進行一步一步填鴨式的訓練。
例如八年級老師在教學生寫作“有決定意義的旅游”這篇文章時，要求他們按照以下6個步驟進行:
構思 在構思環(huán)節(jié)中，學生需要完成4項任務:
1．探究文學作品中不同人物的旅游2．把作者自己喜歡的旅游串連起來，進行簡單的歸納3．計劃自己的旅游見聞4．問自己一些問題
打草稿 在這個環(huán)節(jié)里，學生還需要注意兩點:寫作之前，從構思階段和“作者的藍圖”中概括寫作步驟，然后開始寫作；記住在作文中使用主動語態(tài)的動詞，它會使自己的作文更加生動活潑；提前閱讀“修改策略”中關于使用主動語態(tài)的要點。寫作之時，把自己的思想傾注到文章里去。
修改 要求學生在修改自己的作文之前，請同伴對他的作文進行評論。
編輯 編輯之前，要求同伴評論自己修改的稿子。編輯的時候，注意檢查語法、慣用法、拼寫和語言技巧方面的錯誤，特別要注意正確地使用形容詞和動詞的比較級。
遞交 作文完成之后，用什么樣的文本格式上交也是有要求的。
反饋 這是寫作的最后評價階段，要求學生進行自我評價和反思。
再比如勸說類文章的寫作，幾乎都要求學生按照“開頭提出觀點—中間用論據(jù)證明觀點—結尾重申觀點”的三段論模式進行。在美國，從小學開始的作文練習都按照這樣的步驟進行。寫作訓練被稱作“寫作研討”，把作文當作項目來完成。在他們看來，通過寫作訓練，每個學生都必須而且能夠?qū)W會寫作。
教給學生各種類型文章的特征及其寫作方法策略
讓學生辨別各類文章的結構特征，教給他們不同類型文章的寫作方法，解決“寫什么”和“怎么寫”的問題。比如，在加州，四和七年級學生每年要該州標準考試的寫作項目測試，八年級必須接受“加州評價項目”的寫作評價。這些寫作評價都有規(guī)定的文章類型，教師按照文章類別進行寫作教學。
重視思維訓練
美國教師要求學生養(yǎng)成積極的思考態(tài)度和嚴謹?shù)倪壿嬎季S習慣。美國作文不強調(diào)字數(shù)多少，對文章長短沒有特別要求，但要求熟練運用寫作技巧，“有效而富有洞察力地形成作者自己的觀點，表現(xiàn)出突出的批判性思考，清晰地使用恰當?shù)氖吕?、推理以及其他證據(jù)證明自己的立場”（最新SAT寫作要求）。
“批判性思維”一詞在美國教育中有特定的內(nèi)涵，它不是專指挑毛病、批評別人，也不是同意或不同意的簡單線性思維，而是要求在掌握充分論據(jù)的基礎上進行分析、判斷和推理，盡可能使結論或作出的判斷客觀公正。這是美國語文教育對培養(yǎng)學生理性思維的要求。
美國老師不怕學生文章格式的千篇一律，只怕文章沒有獨特的思想，不能表達作者的批判性思考。美國教育促進會主席歐內(nèi)斯特·波伊爾認為，“清楚的寫作導致清晰的思維，清晰的思維又是清楚的寫作的基礎。也許，與任何其他交際形式相比，寫作使我們?yōu)樽约旱恼Z言負責任，最終使我們成為更加積極思考的人。”
