新課程改革倡導自主學習、合作學習和探究學習，其中合作學習的外顯特征最為明顯，于是，“新課程背景下”的公開課，十有八九依賴于“合作學習”出彩：提出一個問題，只聽老師一聲令下，“下面請同學們分組討論一下”，同學們馬上掉轉身子，擁成一團，七嘴八舌，議論紛紛起來。教師滿面春風，到這個小組看看，到那個小組聽聽，時不時還參與其中說上兩句。兩三分鐘過后，又聽老師宣布“好了，那個小組來說說你們的討論結果”，于是各組代表依次登臺亮相。怎一個熱鬧了得！
與此同時，許多專家和教師對“新課程背景下”的課堂最不認同的也是合作學習，因為在許多課堂中，因著合作學習，學生是動起來了，課堂是活起來了，可學生在合作過程中的收效甚微。在“有效教學”之風吹遍大江南北之時，“合作學習”往往又被列入浮華、低效之列，備受批評。
事實上，通過大量教學論專家的研究與課堂教學實踐證明，合作學習無疑是比較先進的學習方式之一，也正因為此，“超前善后”新課堂教學模式將“合作討論”當作重要的教學環(huán)節(jié)之一。也就是說，只要運用得法，合作討論是完全可以實現(xiàn)高效的，換言之，合作討論本就是實現(xiàn)教學高效的必要手段。
既然如此，我們就不能不產(chǎn)生一個疑問：在目前的諸多新課堂中，合作討論緣何低效呢？
原因之一，分組不科學。
合作討論的基本形式是將學生分成若干小組，在教學過程中為小組布置共同的任務使之討論，必要的時候也組織小組與小組間的討論。可是，教者往往忽略了分組的科學與藝術，常?？吹降氖菐酌瑢W轉過身來就近湊成一個小組——這樣的小組是自然組成的，而非特意安排的。我們所倡導的“合作討論”要求教師運用合作學習的理念對學生進行科學分組，即根據(jù)學生各自的學習基礎、性格特征、興趣愛好及性別等因素將學生分成若干5—6人的異質(zhì)小組，使得班級內(nèi)各組之間具有同質(zhì)特征，概括起來就是八個字：“組內(nèi)異質(zhì)，組間同質(zhì)”，每一個異質(zhì)小組都是整個班級的縮影和截面。
分組是否科學嚴重影響著學生能否真正參與，影響著生生之間、組組之間的交往、合作和競爭能否真正形成?！敖M內(nèi)異質(zhì)”便于組內(nèi)同學間揚長補短，以避免“蘿卜煮蘿卜還是蘿卜”的無效合作。
原因之二，任務不合理。
只有交給學生互動討論的任務是合理的，合作研究才能有效乃至高效。什么樣的任務是合理的呢？只有處于學生“最近發(fā)展區(qū)”的任務才是合理的任務。前蘇聯(lián)心理學家維果茨基認為孩子有兩種認知水平：第一種水平是現(xiàn)有發(fā)展水平，由已經(jīng)完成的發(fā)展程序的結果而形成，表現(xiàn)為兒童能夠解決智力任務；第二種水平則是那些尚處于形成狀態(tài)、剛剛在成熟的過程正在進行，表現(xiàn)為兒童還不能獨立地解決任務，但在成人的幫助下、在集體活動中、通過摹仿，卻能夠解決這些任務。兒童今天在合作中會做的事，到明天就會獨立地做出來。維果茨基把第二種水平稱為“最近發(fā)展區(qū)”。維果茨基進一步指出：“只有當教學走在發(fā)展前面的時候，這才是好的教學?！薄敖逃龑W不應當以兒童發(fā)展的昨天，而應當以兒童發(fā)展的明天作為方向”。
問題是我們?nèi)绾尾拍軠蚀_地把握提供給學生的問題就是處于學生“最進發(fā)展區(qū)”的問題呢？
問題不能太簡單，那容易變成一問一答的無效熱鬧，富有挑戰(zhàn)性的問題才是學生感興趣的問題，才是能引起學生持續(xù)思考，并促進其變得深刻。但是又不能過于艱深，不能將問題設置成孩子們怎么跳也夠不著的“桃子”，我們要求老師的“三不講”的其中之一“老師講了學生也學不會的東西堅決不講”，也是這個道理。
問題不合理的另一種表現(xiàn)是問題過大過于抽象。問題過大讓孩子覺得“老虎吃天”無從下手。我們常常在公開課課堂上無法解答甚至無法思考老師提出的問題，十有八九與老師的提問過大有關。
原因之三，時間不充裕。
我們常常聽到老師在課堂上這樣說：“同學們，這個問題請小組內(nèi)互相討論，時間是一分鐘（還有說半分鐘的），現(xiàn)在開始——”同學們馬上掉轉身子交頭接耳起來，約摸幾十秒之后，老師馬上擊掌叫停，至于學生到底討論了什么討論到了什么程度，大家都不太關注，執(zhí)教者關心的更多的其實是要在本堂課完成“小組合作”這一過程而已。
原因之四，展示不得法。
記得新課程剛剛開始在三十八個區(qū)縣實驗的時候，中國教育報記者李建平就連續(xù)發(fā)表過一組來自實驗區(qū)的報道。其中也指出過合作學習中存在的問題，其中之一是，各小組討論之后，選派代表交流展示的時候，依然是“我認為……我發(fā)現(xiàn)……”，并沒有轉換成“我們小組認為……我們小組發(fā)現(xiàn)……”這樣的表述方式。合作研究的成果如何，必須要進行展示，這個展示的過程，其實就是評價的過程，不僅評價到合作研究的成果，而且評價到了合作研究的過程。我們常見的情形往往是“小組討論”過后，老師依然是天女散花式胡亂點將，問“誰來說說？”“哪位來談一談？”而不是“哪個小組出來展示一下你們的研究成果？”
其實，合作學習最大的功效是建立了一種讓孩子們?nèi)巳顺浞謪⑴c的機制，同時要讓孩子們在合作中學會合作。而要想把這種機制真正有效建立起來并發(fā)揮作用，我們的老師必須從分組、提問、指導、評價等各環(huán)節(jié)悉心琢磨，讓我們的各種手段切實為目的服務，才能實現(xiàn)課堂的有效和高效。