1901年12月，意大利發(fā)明家馬可尼成功地用莫爾斯電碼傳輸無線電信號，首次跨越了大西洋，距離遠達3200公里。此事一經(jīng)傳開即引起轟動，馬可尼一夜之間成為世界名人，連科學界那些認為無線電是直線傳播、不能隨地球曲面繞行而指責過他的人們也無言以對。

馬可尼，1874年4月25日，生于意大利的博洛尼亞。他曾在里窩那和博洛尼亞學習。他在幾位有名望的教師指導下學習物理學，并有機會了解一些物理學家在電磁輻射方面進行的工作情況。馬可尼對利用赫茲的“看不見的射線”傳輸莫爾斯電碼很感興趣，并于1894年在他父親的莊園里開始就這項工作進行試驗。雖然馬可尼研制的新系統(tǒng)具有科學性和實用性，而且很快就能把無線電信號傳送到2公里以外的距離，旭他在意大利得不到什么贊助來繼續(xù)他的工作，所以有人建議他去英國。

1896年2月馬可尼到了倫敦，在那里，他花了5年時間，實驗并改進了裝備的性能并擴大了傳輸?shù)挠行Х秶蟠笤鰪娏送ㄓ嵉膽?yīng)用價值，并引起英國陸軍、海軍部門的注意。1897年，他幫助建立了無線電報通訊有限公司，該公司于19肌年成為馬可尼無線電報有限公司。1899年3月他首次完成了英國與法國之間國際性的無線電通話(無線電話)。

雖然馬可尼的多數(shù)工作是基于別人的設(shè)想和發(fā)現(xiàn)，但他還是獲得了多種專利權(quán)，并且被認為作出了一些著名的發(fā)明。這些專利權(quán)包括：第一個以應(yīng)用電波為基礎(chǔ)的無線電報的專利權(quán)(1896)；架空天線(1900)；磁性探測器(1902)；水平定向天線(1915)；以及產(chǎn)生假連續(xù)波的定時火花系統(tǒng)(1912)。

大約從1916年起馬可尼開始使用可以更有效地傳輸輻射能的短波無線電波。1924年馬可尼公司獲得在英格蘭與英聯(lián)邦各國間建立短波通訊的合同，在1929年前，一個世界性的通訊網(wǎng)就形成了。1932年馬可尼在梵蒂岡與教皇的夏季住所甘爾福堡之間安裝了一套短波無線電電話。

馬可尼曾幾次在政府供職：他曾被派為全權(quán)代表參加1919年的巴黎和會，1923年他參加了法西斯黨，成為墨索里尼的朋友。馬可尼曾幾次獲得榮譽學位和許多獎勵，其中包括和卡爾·布勞恩共同獲得1909年度的諾貝爾物理學獎，1929年被封為侯爵，擔任意大利皇家學院院長。

1937年7月20日馬可尼在羅馬去世。他去世時，意大利政府為他舉行了國葬。