美國位于北美洲南部，原是印第安人的聚居地。從15世紀(jì)末起，西班牙、荷蘭、法國、英國開始向北美洲移民。17世紀(jì)到18世紀(jì)前半期，英國在北美大西洋沿岸建立了13個殖民地，并加強(qiáng)了對殖民地人民的壓迫和剝削，激起了當(dāng)?shù)厝嗣窈托屡d資產(chǎn)階級的反抗。1775年，北美13個殖民地的人民開始掀起推翻英國殖民統(tǒng)治的獨立戰(zhàn)爭，組成了"大陸軍"，由喬治·華盛頓任總司令。1776年7月4日，殖民地代表在費城召開了第二次大陸會議，通過了《獨立宣言》，正式宣布建立美利堅合眾國。

《獨立宣言》是英屬北美殖民地人民宣告獨立的綱領(lǐng)性文件，馬克思稱贊它是“第一個人權(quán)宣言”。《獨立宣言》向全世界宣告：“聯(lián)合一致的殖民地從此是自由和獨立的國家”。《獨立宣言》的起草人是資產(chǎn)階級民主派人士托馬斯·杰斐遜。來自各殖民地的56位代表在《宣言》上簽了字。宣言的標(biāo)題是《美利堅十三國聯(lián)合邦的一致宣言》?！缎浴啡募s2500字，分三個部分。第一部分闡明資產(chǎn)階級革命的基本原則，提出了著名的人權(quán)原則，《宣言》指出：“人類生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利”。第二部分譴責(zé)英國殖民當(dāng)局的種種暴政。第三部分宣告13個殖民地獨立，建立獨立國家，斷絕與英國的一切政治關(guān)系。《獨立宣言》反映了北美殖民地人民爭取自由獨立的愿望，激發(fā)了美國人民的自信心和自豪感，極大地鼓舞了各階層群眾奮起參加獨立戰(zhàn)爭。《獨立宣言》對爭取各國人民的同情和支持，推動后來的歐洲資產(chǎn)階級革命，特別是法國大革命及法國的《人權(quán)宣言》都產(chǎn)生了積極的影響。

《獨立宣言》發(fā)表以后第5年的9月，英國軍隊主力在約克鎮(zhèn)被擊潰，被迫同美國講和，并于1783年簽訂《巴黎和約》，正式承認(rèn)13個殖民地脫離英國獨立。美洲出現(xiàn)了第一個資產(chǎn)階級共和國。后來，7月4日被定為美國國慶日。每年的這一天，在美國各地都舉行隆重的盛典，進(jìn)行歌舞、體育、游行等活動。早期的獨立日慶祝活動主要是游行和演講，有時還帶有一定的宗教色彩，以后增加了體育比賽等戶外活動。有一個時期，美國人民燃放鞭炮、煙火慶賀國慶，20世紀(jì)以后，政府為防止發(fā)生人身事故和火災(zāi)明令取消了這種形式。每年的獨立日這一天，全美大小教堂鐘聲齊鳴，而頭一個敲響的是費城的自由鐘。