薩爾蒂科夫·謝德林于1826年出生在一個(gè)地主家庭。他自幼目睹了地主階級(jí)的專橫暴虐及他們對(duì)農(nóng)民的殘酷壓迫和剝削。10歲時(shí)他進(jìn)入莫斯科貴族學(xué)校，兩年后因成績(jī)優(yōu)異被保送進(jìn)皇村學(xué)校。當(dāng)時(shí)別林斯基、赫爾岑的革命民主主義思想和現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)理想，彼特拉舍夫斯基的空想社會(huì)主義思想對(duì)謝德林影響很深。后來(lái)，他加入彼特拉舍夫斯基小組，研究空想社會(huì)主義著作。

謝德林在學(xué)生時(shí)代就開始從事文學(xué)創(chuàng)作。他于1841年發(fā)表第一首詩(shī)《豎琴》，1847年他發(fā)表了第一個(gè)中篇小說(shuō)《矛盾》，次年，他的另一部中篇小說(shuō)《錯(cuò)綜復(fù)雜的事件》問(wèn)世。這兩部作品反映了理想與實(shí)現(xiàn)的矛盾，大膽地提出了社會(huì)不平等的尖銳問(wèn)題。作品由于帶有強(qiáng)烈的政治色彩而被政府查禁，謝德林也被逮捕，流放到維亞特卡。

在流放期間謝德林接觸了統(tǒng)治階級(jí)的各種代表人物，也對(duì)人民的苦難有了更深刻的了解。1856年，謝德林獲釋返回彼得堡，不久發(fā)表了以流放期間的見聞為素材的特寫集《外省散記》，并在《俄國(guó)導(dǎo)報(bào)》上連載?！锻馐∩⒂洝钒ㄈ嗥貙?，深刻揭露了農(nóng)奴制俄國(guó)的腐敗。

從1860年到1884年，謝德林先后任當(dāng)時(shí)俄國(guó)進(jìn)步文學(xué)雜志《現(xiàn)代人》和《祖國(guó)紀(jì)事》的編輯。這兩個(gè)雜志及時(shí)地刊載了反映當(dāng)時(shí)重大政治事件的文章，與反動(dòng)派及自由主義的刊物進(jìn)行激烈的論戰(zhàn)，它們雖屢遭反動(dòng)當(dāng)局的刁難和迫害，但始終是當(dāng)時(shí)俄國(guó)進(jìn)步力量的中心。

在雜志社工作的時(shí)期，也是謝德林創(chuàng)作的豐收年代，他寫了許多諷刺作品，其中最為突出的作品是諷刺小說(shuō)《一個(gè)城市的歷史》和長(zhǎng)篇小說(shuō)《戈洛夫廖夫一家》。

1884年《祖國(guó)紀(jì)事》被查封，這對(duì)謝德林是個(gè)沉重的打擊，但他沒(méi)有放下手中的筆。雖已年高多病，但他仍然寫出了既有政治諷刺內(nèi)容又有藝術(shù)魅力的名作《童話集》，《童話集》可以說(shuō)是他一生創(chuàng)作的結(jié)晶。

謝德林愛憎分明的創(chuàng)作幫助了人民尋找馬克思主義與革命斗爭(zhēng)的道路，推動(dòng)了俄國(guó)解放運(yùn)動(dòng)。1889年5月10日，謝德林不幸病逝。但他塑造的藝術(shù)典型卻成為人民與敵人斗爭(zhēng)時(shí)經(jīng)常使用的犀利武器。列寧對(duì)謝德林的評(píng)價(jià)很高，認(rèn)為他“曾經(jīng)教導(dǎo)俄國(guó)社會(huì)要透過(guò)農(nóng)奴制地主所謂有教養(yǎng)的喬裝打扮的外表，識(shí)別他的強(qiáng)取豪奪的利益，教導(dǎo)人們?cè)骱拗T如此類的虛偽和冷酷無(wú)情”。