1939年5月11日，在延安陜北公學禮堂慶祝會上，魯藝師生首次演唱《黃河大合唱》，冼星海親自指揮。中華民族的怒吼聲，更加強勁地傳遍了全中國、乃至全世界。

這部作品是音樂家冼星海與詩人光未然（張光年）合作而成的。兩人1936年就相識于上海，曾經(jīng)合作過《高爾基逝世紀念歌》。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，兩人先后參加了救亡演劇隊來到武漢，同在政治部共事。光未然途徑黃河時，親眼見到了這條養(yǎng)育中華民族的母親河的偉大風采，加之船夫們的深沉有力的號子，令人驚心動魄，詩人激情滿懷，萌生靈感，決意付諸文字。不久，詩人墜馬，手臂負傷，轉(zhuǎn)赴延安治療。此時，已在魯藝任教的冼星海聞訊，步行20里來到二十里鋪和平醫(yī)院探望舊友。

詩人暢談對黃河的感想，一往情深。冼星海的創(chuàng)作靈感受到激發(fā)，當即決定合作。年僅25歲的光未然躺在病床上口授，別人記錄，僅用5天寫完全部歌詞。而后，冼星海開始譜曲，連續(xù)6天抱病奮斗，完成這部史詩般的不朽之作。