宇航員馬克-李（左）和史密斯在更換“哈勃”上的設(shè)備

1997年2月11日凌晨，美國7名宇航員搭乘“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)升空，對在太空飛行了7年的“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行改造。

從13日深夜到18日凌晨，宇航員進(jìn)行了5次太空行走，為“哈勃”更換了包括近紅外照相機(jī)、多目標(biāo)分光儀和太空望遠(yuǎn)鏡圖像攝譜儀在內(nèi)的11種新設(shè)備，并修補了望遠(yuǎn)鏡上部分剝落的絕緣層。19日凌晨，宇航員將改造一新的“哈勃”重新釋放到太空。21日凌晨，美國宇航員順利返回地面。

自美國“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡1990年發(fā)射升空以來，共有20多個國家的2000多名科學(xué)家利用這只“太空眼”進(jìn)行了11萬多次天文觀測，并在分析觀測數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上撰寫1346篇論文。

以下是設(shè)計壽命15年的“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡在前7年服役期間取得的主要成就：1.增進(jìn)了人類對宇宙大小和年齡的了解。2.證明某些宇宙星系中央存在超高質(zhì)量的黑洞以及多數(shù)星系的中心都可能存在黑洞。3.在可見光譜范圍內(nèi)，對宇宙進(jìn)行了最深入的研究，觀察了數(shù)千個星系，探測到了宇宙誕生早期的“原始星系”，使天文學(xué)家有可能跟蹤研究宇宙發(fā)展的歷史。4.清楚展現(xiàn)了銀河系中類星體這種最明亮的天體存在的環(huán)境。5.更清晰地闡述了恒星形成的不同過程。6.對宇宙誕生早期恒星形成過程中重元素的組成進(jìn)行了研究，這些元素是行星和生命存在的必要條件。7.展示了死亡恒星周圍氣體殼的復(fù)雜組成。8.對獵戶星云中年輕恒星周圍的許多塵埃碟進(jìn)行了探測，說明地球所在的銀河系還有可能形成其他行星系統(tǒng)。9.對千載難逢的慧木相撞進(jìn)行了詳細(xì)觀測。10.對火星等太陽系行星上的氣候民政部進(jìn)行了研究。11.發(fā)現(xiàn)木星衛(wèi)星木衛(wèi)二和木衛(wèi)三的大氣層中存在氧氣。